20世纪80年代是全球互联网发展的关键时期，互联网的很多关键性、基础性标准都是在这个时期确定的，如DNS、TCP/IP协议、WWW万维网等。中国接入国际互联网的努力，也正是在这一时期开始的。

  尽管中国到1994年才实现了与国际互联网的全功能接入，但是，中国对互联网的实际应用其实并不晚。在80年代初，中国民间学术机构就通过位于香港和北京的国际在线信息检索终端，借助租用的卫星线路，实现相关的信息检索。此外，一些学者也开始尝试较为新型的信息传输方式——电子邮件。

  与此同时，国内科学家也开始了中国全功能接入国际互联网的探索和实践。1990年11月，王运丰教授在维纳•措恩（Werner Zorn）教授的帮助下，完成了中国顶级域名.CN的注册。1992年6月，在日本神户参加INET'92会议期间，钱华林研究员第一次向负责NSFNET的美国国家基金会官员提出要求将中国的网络全功能接入NSFNET，并于1993年9月在美国旧金山的INET'93会议期间，在CCIRN（Coordinating Committee for Intercontinental Research Networking）会议上向国际互联网社群提出中国接入Internet的问题，获得支持与认可。在多方的努力下，中国打开了接入国际互联网的大门。

  实现全功能接入国际互联网后的约六年时间，是中国互联网发展的基础初创期，也是互联网发展的启蒙阶段。这一时期，在“积极发展、加强管理、趋利避害、为我所用”的原则思路指引下，中国基础网络建设和关键资源部署步入正轨，网民规模达到千万量级，以门户网站为代表的应用服务拉开互联网创新、创业的序幕。互联网治理从计算机网络管理向互联网信息服务管理转变。

  新世纪之初的约五年时间，是中国互联网发展的产业形成期。这一时期，中国互联网信息服务业体系逐步建立，网民数量实现翻两番，初步形成互联网服务市场的用户规模效应。伴随网民规模的扩大，以搜索引擎、电子商务、即时通信、社交网络、游戏娱乐等为主要业务的互联网企业迅速崛起。各相关政府部门建章立制，行业组织相继建立并开始发挥积极作用。

  从2005年末网民规模突破1亿后的八年时间，是中国互联网的快速发展期。这一时期，宽带网络建设上升为国家战略，网民数量保持快速增长，网络零售与社交网络服务成为产业发展亮点，移动互联网的兴起带动互联网发展进入新阶段，互联网治理体系在探索中逐步完善。融合创新期是现在进行时。2014年中国提出网络强国战略以来，互联网的创新成果与经济社会各领域的融合更加深入，“互联网+”全面实施，互联网治理进入强化统筹协调的新阶段。